1979年，我军边防战士例行巡逻时，突然发现一个衣衫褴褛、手脚溃烂的人，而且他随身携带有枪和三百发子弹。正当战士们严阵以待，猜测对方是越军士兵时，他却开口说出了自己的身份，令在场的人都惊疑不已。
那天，肖家喜的任务是运送弹药到前线。撤军命令已下，部队正有序后撤，可越军却突然从侧翼发起偷袭。枪林弹雨中，他推开一个战友，自己却被一颗子弹击中臀部，钻心的剧痛让他几乎昏厥。
战友们试图带他撤离，可敌军的火力太猛，部队不得不继续后撤。肖家喜咬紧牙关，挥手让战友先走：“别管我，快走！我能行！”
他拖着受伤的身体，躲进一片茂密的雨林。手中紧握56式半自动步枪，320发子弹是他唯一的依靠。腰间的军用指南针成了他的“命根子”，可没爬出多远，指南针就在攀爬中遗失。
方向全无，伤口还在渗血，他只能凭着微弱的直觉，朝北方挪动。每迈一步，臀部的伤口就像被撕裂般疼痛，汗水混着血水淌下，他却不敢停下——身后，越军的搜山犬吠声越来越近。
雨林的湿热像蒸笼，肖家喜的军装早被汗水和泥泞浸透，伤口开始化脓，甚至生出了蛆虫。4月3日，暴雨倾盆，他躲在一个岩洞里，用刺刀挑出伤口里的蛆虫，一次就挑出10多条，腐肉的腥臭让他几欲呕吐。
伤口与腰带粘连，撕开时带下大片腐肉，痛得他满头冷汗。可他没时间崩溃，摸索着找到一丛野蒜，咬牙嚼碎涂在伤口上，刺鼻的味道让他清醒了几分。
没有食物，他啃食芭蕉茎，酸涩的味道混着干裂嘴唇的血腥味，让他几乎咽不下去。压缩饼干只剩3块，他却舍不得吃，塞回口袋，喃喃自语：“活着才有战斗力。”夜里，山蚂蝗成群结队吸附在伤口上，他用手一条条扯下，血肉模糊的手指早已麻木。
第7天深夜，雷雨交加，闪电照亮山崖，他甚至产生了幻觉，仿佛看见牺牲的战友站在山头喊：“快爬过山，就是祖国！”这一声呼唤，让他咬牙又爬了十几米。
4月8日，肖家喜已接近崩溃，体力透支，意识模糊。他拖着几乎报废的双腿，滚下了一个山坡，脸颊被一片尖锐的叶子划破。疼痛让他清醒了一瞬，低头一看，竟是玉米叶！
那一刻，他心跳加速——越南不种玉米，这一定是祖国的土地！他强撑着爬起来，朝玉米地深处挪去，每一步都像在刀尖上行走。终于，他看见了远处模糊的人影，耳边传来熟悉的口令声：“长江！”那是边防121师361团巡逻队的暗号。
4月9日清晨7点15分，广西防城县峒中公社板典生产队附近，巡逻队发现了这个匍匐爬行的“可疑人员”。当确认是肖家喜时，所有人都震惊了——他面目全非，军装烂成布条，面部晒伤脱皮呈紫黑色，指甲几乎全脱落。
野战医院的记录显示，他臀部伤口深达4.2厘米，清理出蛆虫37条，严重脱水伴急性肾衰竭。医生感叹：“能活着回来，简直是奇迹！”
九昼夜，肖家喜用生命诠释了“钢铁战士”的含义。他不仅是一个普通士兵，更是一个不屈的灵魂。战后，他被授予“钢铁战士”荣誉称号，归国地点——广西北纬21°48'，东经107°59'，如今立有“钢铁战士归国处”纪念碑，铭记这段传奇。
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